Koncept socijalne inteligencije u psihologiju je uveo Edward Thorndike 1920. godine, shvativši da uspjeh ne ovisi samo o apstraktnom razmišljanju. Njegovu ideju o "sposobnosti slaganja s ljudima" razvijali su drugi, no uslijedilo je dugo razdoblje zatišja U svijetu koji cijeni ...
Dugo se vjerovalo da je inteligencija nepromjenjiva osobina, dar s kojim se rađamo i koji određuje naš životni put. Roditelji su se pitali da li je njihovo dijete "rođeno pametno", često posmatrajući kvocijent inteligencije (IQ) kao konačnu presudu.